Akoestiek is de wetenschap die zich bezighoudt met het gedrag van geluid. Geluid bestaat uit trillingen die zich voortplanten door een medium. In de meeste gevallen is dat lucht.
De akoestiek heeft verschillende praktische toepassingen:
Mensen waarnemen de trillingen van de lucht als geluid. De bron van geluid kan muziek of stemmen zijn, maar ook geluiden uit de keuken van een restaurant. Dit noemen we inkomend geluid en botst tegen wanden en vloeren. Afhankelijk van de het absorberend vermogen van de wand of vloer, zullen de inkomende trillingen deels geabsorbeerd en deels gereflecteerd worden.
Onderzoek toont aan dat vrijwel iedereen regelmatig last heeft van een lawaaierige omgeving en slechte akoestiek. Wanneer geluid lawaai wordt, raken mensen geïrriteerd en gestresst. Concentratie is een probleem bij slechte akoestiek. Dit geldt niet alleen in kantoren, maar ook in scholen, restaurants, ziekenhuizen en andere openbare gebouwen.
Door verminderde productiviteit en concentratieverlies komen mensen niet tot hun recht. Langdurige blootstelling aan te hoge geluidsniveaus is schadelijk voor de algehele gezondheid. Het leidt tot stress, evenwichtsproblemen, hoofdpijn, concentratie stoornis etc. Met de invoering van nieuwe wetgeving (Wet Milieubeheer en Arbo-wet) is het nu ook verplicht gesteld om oplossingen voor geluidsoverlast toe te passen.
De belangrijkste vraag bij het beoordelen van akoestiek is of de akoestiek van een ruimte overeenkomt met de gewenste functie van deze ruimte. Zo moet een kantoor, klaslokaal of woonkamer liefst zo stil mogelijk zijn om een fijne plek te zijn om te werken, leren en wonen. Bij een luidruchtig café is het belangrijk om geluid binnen te houden om geen overlast te veroorzaken voor omwonenden. Kortom: het gebruik van een ruimte bepaalt de eisen aan de akoestiek.